Johan Ekman, föddes som Andersson, som en oäkta son till en änka i Långserud 28 december 1858. Hans mor gifte sig senare med barnafadern och familjen flyttade till Bäcken i Svanskog där Johan växte upp. Som 21-åring emigrerade han till Nordamerika 1880 och återvände 1884. 

Redan två år senare, 1886, reste han för andra gången över Atlanten. 1892 kom han tillbaka men då i sällskap av frun Wilhelmina, född Johannesdotter, och en ettårig son. Vid denna tid hade Johan tagit efternamnet Ekman. Wilhelmina var född i Svanskog och även hon återvände alltså till hembygden.                                                   

Efter att bott på flera olika ställen som hyresgäst skaffade familjen en gård i Kåled 1903. Då hade familjen utökats och omfattade sex barn. Ytterligare en gård kom i familjens ägo, denna gång i grannsocknen Mo. De i bygden som hade tankar på att emigrera till Nordamerika fick ofta hjälp av Johan som med sin erfarenhet hade många goda råd att ge. 

Johan och Wilhelminas liv påminde om många andras vid slutet av 1800-talet och början av 1900. Flera resor till Nordamerika, giftermål mellan två från hemlandet, en återkomst med nytt namn, att köpa gård och slå sig till ro i hembygden är en livsberättelse som många familjer delade.